Hoge ozonwaarden zijn schadelijk voor mensen, dieren en planten. Bij mensen ontstaan er irritaties van de ogen en slijmhuiden. Bovendien wordt het vermogen tot ademhaling en het sportieve prestatievermogen gereduceerd. Naast het wegverkeer zijn vooral verbrandingsinstallaties van de industrie en elektriciteitscentrales de hoofdbronnen voor de voorlopersubstantie van ozon stikstofoxide. De vluchtige organische verbindingen (VOC) worden zowel langs natuurlijke weg vrijgemaakt, bijvoorbeeld door de methaanproductie van bossen,als door de toepassing van oplosmiddelen, bijvoorbeeld in lakken en verven.